„Nature Genetics” publikuje wyniki wieloośrodkowych badań, które przeprowadzili naukowcy z University of Colorado w Denver. Jak wykazały one, w przypadku osób o niebieskich oczach szczególnie rzadko występuje choroba zwana bielactwem, w której nieprawidłowe działanie układu odpornościowego niszczy komórki wytwarzające barwnik, co prowadzi do pojawiania się na skórze i włosach białych plam.
Specjaliści z Denver przebadali niemal 3000 Amerykanów pochodzenia europejskiego z bielactwem. Wśród badanych 27% miało oczy niebieskie lub szare, 43% – brązowe, 30% – zielone. Natomiast statystyczny rozkład koloru oczu w populacji Amerykanów europejskiego pochodzenia jest odmienny: 52% ma oczy niebieskie lub szare, 22% – zielone, zaś 27% – brązowe.
Przy okazji ujawnił się związek koloru oczu z ryzykiem wystąpienia czerniaka – najgroźniejszego z nowotworów skóry. Jak wyjaśnił kierujący badaniami dr Richard Spritz, pod względem genetycznym bielactwo i czerniak są dwiema skrajnościami. Geny, które sprzyjają jednemu zaburzeniu chronią przed drugim. Układ odpornościowy osób z bielactwem wyjątkowo aktywnie niszczy zmienione nowotworowo komórki barwnikowe, zaś niższa aktywność immunologiczna sprzyjająca wystąpieniu czerniaka rzadko prowadzi do bielactwa. Wynika z tego, że osoby o oczach koloru brązowego są najmniej narażone na wystąpienie czerniaka.
