Stymulacja neuronów dopaminergicznych światłem w leczeniu alkoholizmu
Pobudzanie określonych obszarów mózgu światłem nazywa się optogenetyką. W przeciwieństwie do stymulacji elektrycznej, pobudzającej wszystkie rodzaje neuronów, światło może działać selektywnie – wyłącznie na jeden typ komórek nerwowych.
Dowodzący to eksperyment, przeprowadzono na uzależnionych od alkoholu szczurach. Do ich mózgów, za pomocą odpowiednio spreparowanego wirusa, wprowadzono najpierw gen światłowrażliwego białka. Dzięki specyfice wirusa, gen wywołał produkcję białka tylko w neuronach dopaminergicznych. Stymulując te neurony, naukowcy doprowadzili do niezbyt nasilonego, ale przedłużonego uwalniania dopaminy. Zapobiegło to wypijaniu przez szczury dużych ilości alkoholu w krótkim czasie. Co istotne – gryzonie unikały alkoholu nawet po zaprzestaniu stymulacji.
Podobny mechanizm mógłby zostać wykorzystany w leczeniu innych chorób, np. choroby Parkinsona. Badania będą kontynuowane a do prób na ludziach jeszcze daleko. Na razie, nadal pozostaje wszczepianie esperalu/disulfiramu.
