W piśmie The Lancet opublikowano wnioski z najszerszych jak dotąd badań na temat stanu zdrowia ludzi na świecie. Zbieranie danych trwało pięć lat i było prowadzone przez ok. 500 badaczy w 50 krajach świata. Z badań wynika, że głównymi czynnikami ryzyka dla zdrowia ludzi stały się obecnie: nadciśnienie, palenie tytoniu i spożywanie alkoholu. Tym samym wyprzedziły one niedożywienie dzieci, które było na szczycie listy w 1990 roku. W 2010 roku głównymi przyczynami zgonów były: choroby serca i udary mózgowe. Spowodowały one śmierć niemal 13 mln ludzi. W krajach rozwiniętych najważniejszymi problemami zdrowotnymi są choroby przewlekłe, choroby układu kostno-stawowego oraz zaburzenia psychiczne. Uwypuklają się one wraz ze starzeniem się populacji.
Ludzie żyją obecnie średnio o 10 lat dłużej niż w 1970 roku. Jednocześnie pomiędzy 1990 a 2010 rokiem skala zachorowań na raka zwiększyła się o 38%. Na skali problemów zdrowotnych następuje więc stopniowe przesuwanie punktu ciężkości z przedwczesnej śmierci do chorób przewlekłych i niesprawności.
