Półpasiec jest zakaźną chorobą wirusową, wywoływaną przez wirusa, powodującego również ospę wietrzną. Choroba objawia się obecnością bolesnych pęcherzyków i wysypki na skórze, zlokalizowanych w segmentach wzdłuż przebiegu nerwów. Najczęstszym umiejscowieniem zmian jest twarz, klatka piersiowa, plecy i brzuch. Specyficzną i groźną postacią jest odmiana oczna półpaśca.
Dotychczas znane badania wykazały, że choroba częściej występuje u pacjentów cierpiących na raka. Jednak nie było wiadomo, czy samo zachorowanie na półpasiec sprzyja powstaniu raka. Lekarze z Oddziału Zakaźnego Centralnego Szpitala Weteranów w Tajpei na Tajwanie postanowili rozstrzygnąć tę wątpliwość. Przebadali blisko 36 tys. pacjentów ze zdiagnozowanym półpaścem, uwzględniając płeć, wiek i czas od zachorowania i stwierdzili całkowity brak korelacji między tą chorobą a zwiększoną zachorowalnością na raka.
