Naukowcy z La Jolla Institute for Allergy & Immunology w San Diego opublikowali w „Journal of Clinical Investigation” wyniki swoich badań nad miażdżycą naczyń krwionośnych. Poszukując przyczyn tworzenia się blaszek miażdżycowych odkryli mechanizm reakcji autoimmunologicznej. Podobnie jak w innych tego typu chorobach z autoagresji, jest to atak limfocytów T na własne białko organizmu, będące elementem budowy ściany tętniczej. Limfocyty pierwotnie mają kontakt z obcym antygenem, który aktywuje je do ataku. W odpowiedzi wytwarzają cytokiny – glikoproteidy związane z procesem zapalnym. Niestety, jako substancję obcą błędnie rozpoznają również ludzkie białko, wywołując tym stan zapalny w ścianie tętnic, a w konsekwencji pojawienie się zmian miażdżycowych.
Teoretycznie, znając ten mechanizm można wykorzystać „pamięć immunologiczną” limfocytów do stworzenia skutecznej szczepionki, chroniącej przed rozwojem miażdżycy. Wystarczyłoby zmusić układ odpornościowy do tolerowania białka, które jest przezeń atakowane. Mimo, że wydaje się to proste i obiecujące, wymaga wielu lat dalszych badań. Jest jednak o co walczyć, gdyż choroby układu sercowo-naczyniowego wiodą prym wśród przyczyn zgonów.
